在大氣中有許多帶電細微粒子，我們稱這些帶電細微粒子為「空氣離子」，當空氣受到由天然發出的放射線，甚至由太陽射出的紫外線等照射後，均可能形成帶正電荷或負電荷的細微粒子。
美國哈佛大學公共衛生學院生理學系教授雅格勞博士將空氣的負離子稱為空氣中的維他命。

勒納爾效應:
當水分在氣體內改變其表面積時，例如:水滴分裂成更小的水滴時，則每個分裂後之水滴本身都會得到正電，並使周邊的空氣得到負電而產生離子，這個現象稱為 「勒納爾效應」或「瀑布效應」。所以，瀑布周圍可以使人們心情舒爽及沈著，對健康有良好影響，這是因為有大量「負離子」的關係。
在一定比例下的正負離子環境，對人體的生理功能都是有好處的，但由於環境的污染，改變了這個大自然的比例，使得正離子遠大過於負離子，影響到了現代人的健康。

自然環境的改變
由於自然環境的改變,都市叢林，森林樹木減少，河川變淺 ，溪流加蓋，現代人的居住環境中的陰離子己大數量減少，再說因為大量的空氣污染、室內的電器產品、空調等，正離子大量的產生，嚴重的威脅到現代人健康，加 上生活壓力及食、衣、住、行 方面的習慣，文明病因此而產生。

增加環境中的負離子
我們知道增加環境中負離子，可以中和對人體有害過多的正離子，對我們的健康有非常大的幫助，森林中有大量的負離子，但是由於工商的繁忙，現代的人要到每天 到森林的機會是不可能的，所以才有人工負離子空氣清淨機的需求，包括負離子製造機、負離子冷氣、負離子吹風機....等產品不斷的問世。
負離子為何可清靜空氣
負離子之所以淨化空氣，主要由於負離子釋放於空氣中時，會與花粉 or 細菌 or 灰塵 or 煙霧結合後， 產生落塵效應，像灰塵一樣掉落在四週，所以負離子能將上述這些物質吸附於家中的牆壁 or 桌面 or 地面。簡單而言，負離子就像靜電一樣, 將這些物質吸附後，由負極跑向正極，產生所謂的落塵效應。
在容易因花粉過敏的歐美國家，就盛行利用隨身型負離子機所產生的負離子風，去將要呼吸進去的空氣，利用落塵效應來降低花粉 or 灰塵 or 細菌量。
負離子與臭氧的區別
高濃度的負離子會帶微量臭氧，臭氧可以殺菌 + 除臭 + 消毒，但就是無法迅速去除煙霧，對灰塵也毫無作用。 一般市面上的負離子機宣稱可殺菌，皆是因為臭氧殺菌，而不是靠負離子。
而負離子因有吸附效用，所以在煙霧或灰塵迷漫的空間，能淨化空氣，可是空氣中的味道與細菌，是無法分解去除的。
負離子的應用
在各家業者的應用下，負離子出現在我們生活中的比例越來越高，例如負離子冷氣，負離子冰箱，負離子精油， 負離子內衣…等，在在都顯示負離子影響我們的生活是多麼地廣泛。

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